西汉时，此城是敦煌郡所领六县之一龙勒县治所。北魏改立为寿昌郡，瓜州辖龙勒、东乡两县，北周并入敦煌县。唐武德年间又置寿昌县，属沙州郡。

现古城遗址内皆是沙丘，东、西、北三面仅存断续城垣，南面只存墙基。城墙全为红胶土版筑，夯土中夹有灰、红陶片及汉代遗物。残墙有高有低，最高为4米。城外东南70米处有窑址一处。北面和东面有大片村舍及农田痕迹，均被沙丘掩盖。风吹沙动，沙丘间便有古砖、陶片、钱币和箭镞等暴露，均为汉代、宋代的遗物。

寿昌城内处常可见到黑白两色的圆形小石子，有光滑细腻的成品，也有半成品，还有未经加工的黑色和白色的碎石堆。经考证，这就是古代围棋子。据敦煌遗书《地志》记载：唐代，沙州每年要向朝延进贡20具围棋子，寿昌县便是加工围棋子的产地。

敦煌南湖东面，有一座被滚滚黄沙掩埋的城郭废墟，这就是寿昌城遣址。当年的通衢立脚道、繁华闹市已无影无踪，只有几段残垣断壁在沙丘中顽强地挣扎着任凭风剥雨蚀，傲然耸立了千余年。